НБА объявила во вторник, что клуб «Лос-Анджелес Клипперс» лишится пяти пиков первого раунда драфта
и выплатит штраф в размере $30 млн за нарушение правил обхода потолка зарплат, связанных с игроком Кавай Леонардом.
Санкции последовали по итогам независимого расследования, проведённого юридической фирмой Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Следователи установили, что организация «Клипперс» нарушила правила лиги, инициировав для Леонарда внеигровые источники дохода через четыре компании, сотрудничающие с клубом: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics и Lockton Insurance.
В ходе расследования было установлено, что клуб содействовал заключению рекламных соглашений между этими компаниями и Леонардом, побуждал компании вступать в подобные соглашения, предлагая им деловое сотрудничество с командой, а также оплачивал личные расходы Леонарда и его представителей. Кроме того, «Клипперс» не сообщили о ненадлежащих предложениях по внеигровым источникам дохода, поступавших через тогдашнего бизнес-менеджера Леонарда — Денниса Робертсона.
Леонард нарушил правила обхода ограничений через действия Робертсона: оказывал давление на «Клипперс» с целью получения внеигровых источников дохода и не возмещал оплаченные за него личные расходы.
«Клипперс» лишатся пиков первого раунда на драфтах НБА 2029, 2030, 2031, 2032 и 2033 годов. Владелец клуба Стив Балмер получил годичную дисквалификацию от всех мероприятий лиги и клуба за то, что осознанно стремился помочь Леонарду получить внеигровые источники дохода и одобрил деловую сделку, являвшуюся предварительным условием для рекламного соглашения с Aspiration.
Президент по бизнес-операциям «Клипперс» Джиллиан Цукер отстранена на один год без сохранения заработной платы как лицо, несущее основную ответственность за незаконные рекламные договорённости и предоставление ложных показаний следователям. Президент по баскетбольным операциям Лоуренс Фрэнк отстранён на шесть месяцев без сохранения заработной платы за участие в этих договорённостях и одобрение недопустимых расходов.
Леонард обязан выплатить лиге $700 000. Робертсон лишён права вести дела с клубами НБА и их аффилированными структурами на пять лет. Организация «Клипперс» будет находиться под программой контроля и мониторинга со стороны офиса лиги в течение пяти лет.
«Система определения вознаграждения игроков, закреплённая в коллективном договоре НБА, является фундаментальным элементом баскетбольных соревнований, которые лига организует в интересах клубов, игроков и в конечном счёте болельщиков», — заявил комиссар НБА Адам Сильвер. «Я глубоко разочарован грубыми нарушениями наших правил и институциональными и управленческими просчётами "Клипперс", которые привели к этим нарушениям. Суровость санкций отражает серьёзность допущенных нарушений».
НБА и Ассоциация игроков НБА заключили соглашение, подтверждающее, что наложенные санкции являются окончательными и обязательными для всех сторон.